Le coup de chaleur chez le cheval

En été, la chaleur peut rapidement mettre en danger la santé de nos chevaux. Un coup de chaleur chez le cheval peut survenir en quelques minutes et provoquer de graves conséquences.

Reconnaître les signes d’alerte, savoir comment assurer une bonne prévention, et appliquer les bons soins d’urgence peut sauver la vie de votre compagnon.

Qu’est-ce qu’un coup de chaleur chez le cheval ?

Le coup de chaleur est une forme d’hyperthermie sévère : la température corporelle du cheval dépasse sa capacité de thermorégulation. Le corps ne parvient plus à évacuer la chaleur, entraînant un stress thermique qui peut devenir fatal s’il n’est pas géré à temps et correctement.

Les causes fréquentes :

• Effort ou exercice intense par fortes températures et humidité élevée.

• Transport prolongé dans un environnement mal ventilé.

• Manque d’accès à l’ombre, à l’eau ou à un environnement rafraîchi.

Les chevaux âgés, les jeunes, les chevaux en surpoids, avec problèmes respiratoires, ou en état de déshydratation sont plus exposés et présentent davantage de risques à déclencher un coup de chaleur.

Quels sont les symptômes et signes d’alerte ?

Un coup de chaleur se reconnaît à plusieurs symptômes :

• Température corporelle au-delà de 39,5°C.

• Respiration accélérée, halètement, transpiration excessive… ou absence de sueur.

• Perte d’énergie, faiblesse musculaire, troubles de coordination.

• Gencives rouge vif et sèches (peau des muqueuses).

• Dans les cas graves : convulsions, effondrement.

Un cheval qui présente ces signes doit immédiatement bénéficier de soins d’urgence.

Prévention : comment protéger un cheval de la chaleur

Une bonne gestion de l’effort et de l’environnement est essentielle pour éviter les coups de chaleur.

1. Hydratation et alimentation

• Eau fraîche et propre en permanence.

• Apport en électrolytes pour compenser les pertes dues à la sueur.

2. Protection contre le soleil et les insectes

• Accès à des zones d’ombre naturelles ou abris.

• Gestion des insectes qui aggravent le stress et la perte d’énergie.

3. Adapter le travail et l’effort

• Éviter les séances d’exercice entre 11 h et 17 h par fortes températures.

• Réduire l’intensité de l’effort et augmenter les temps de repos.

4. Transport et conditions en box

• Transport ou box bien ventilé.

• Pauses régulières avec accès à l’eau et possibilité de refroidissement durant les déplacements.

Gestes d’urgence en cas de coup de chaleur chez le cheval

• Appeler immédiatement le vétérinaire.

• Mettre le cheval à l’ombre ou dans un endroit ventilé.

• Refroidissement progressif : arroser à l’eau tempérée, surtout l’encolure, le poitrail, le ventre et les membres, zones où la thermorégulation est la plus efficace.

• Utiliser un ventilateur pour accélérer la perte de chaleur.

• Proposer de petites gorgées d’eau fraîche avec un peu de sel pour favoriser la réhydratation et prévenir les coliques.

• Surveiller la fréquence respiratoire, la température corporelle et l’état général jusqu’à l’arrivée du vétérinaire.

Les erreurs à éviter

• Utiliser de l’eau glacée (risque de choc thermique).

• Couvrir le cheval.

• Laisser le cheval sans surveillance.

En résumé : gestion et prévention

Un coup de chaleur chez le cheval est une urgence vitale. Avec une bonne gestion de l’effort, de l’ombre, de l’eau, de l’alimentation et du refroidissement, les risques sont largement réduits.

L’été, soyez attentif aux signes et symptômes, adaptez vos séances, et privilégiez toujours la santé équine à la performance.